Franco Colapinto fue de menor a mayor en Bakú y cerró el jueves cerca del top 10
El piloto argentino finalizó 11º en el segundo ensayo libre tras sobreponerse a un complejo arranque matutino en Azerbaiyán. Pierre Gasly fue 7º e ilusiona a Alpine de cara a la clasificación de este viernes.
Una jornada de intenso trabajo y marcada evolución protagonizó Franco Colapinto en el circuito callejero de Bakú, escenario de la 15ª fecha de la temporada de la Fórmula 1. El piloto argentino, que venía de sellar una destacada actuación en el Gran Premio de España, completó los dos primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Azerbaiyán experimentando un rendimiento que fue claramente de menor a mayor a bordo del monoplaza del equipo Alpine.
La actividad en la capital azerbaiyana se inició con un primer ensayo (FP1) sumamente adverso para la escudería de Enstone. Sobre un asfalto muy «verde», con escasa adherencia y suciedad propia de los trazados urbanos, los ingenieros optaron por dividir las estrategias de neumáticos entre sus pilotos. Colapinto abrió su tanda con gomas medias y rápidamente montó los neumáticos blandos de Pirelli en una pista que todavía no ofrecía las mejores condiciones de agarre: en su segundo intento cronometrado marcó 1m47s523 para quedar relegado al 18º puesto tras girar 23 vueltas. Por su parte, su compañero de equipo Pierre Gasly demoró su salida rápida con blandos y se ubicó 16º con un tiempo de 1m47s043, casi medio segundo más veloz que el bonaerense gracias al tiempo ganado en los dos primeros sectores. En esa primera tanda, rivales directos de la zona media como Racing Bulls, Williams y Audi mostraron un ritmo superior.
Del susto en la curva 2 al salto de rendimiento en la FP2
El segundo entrenamiento libre (FP2) comenzó con una dosis de dramatismo para el piloto oriundo de Pilar. Apenas habilitado el semáforo verde en el pitlane, Colapinto tomó la salida de boxes hacia la segunda curva pero bloqueó en la zona de frenaje a baja velocidad y debió recurrir a la vía de escape, producto de la baja temperatura en los frenos. Afortunadamente, la maniobra no comprometió el chasis del A526 ni generó daños en la trompa, permitiéndole retornar a boxes de inmediato y cumplir con el cronograma previsto.
A partir de allí, con la pista en mejores condiciones de goma depositada y ajustes en la puesta a punto ideados por el equipo que conduce Flavio Briatore, los coches franceses dieron un notable salto cualitativo. Ambos corredores completaron 23 giros y calzaron el compuesto blando en su octava vuelta para ejecutar la simulación de clasificación. En esa instancia, Pierre Gasly firmó un meritorio 7º lugar con 1m44s843, mientras que Franco Colapinto cerró su registro en 1m45s479 para finalizar 11º, a solo un paso del ansiado grupo de los diez primeros.
El balance de la tarde dejó sensaciones positivas para Alpine en su objetivo primordial: disputar el quinto puesto del Campeonato de Constructores mano a mano contra Racing Bulls. Mientras el equipo italiano-británico sufrió el fuerte despiste de Arvid Lindblad en la emblemática curva 8 del castillo (rompió la suspensión delantera derecha tras solo tres vueltas) y vio a Liam Lawson culminar 12º, los monoplazas de Audi (Gabriel Bortoleto 14º y Nico Hülkenberg 15º) perdieron terreno respecto a la mañana. En tanto, Sergio «Checo» Pérez concluyó 13º con el Cadillac propulsado por la unidad de potencia Ferrari. Con estos parámetros, Alpine afrontará una larga noche de análisis telemétrico para ajustar los últimos detalles antes de la FP3 y la clasificación de este viernes, buscando meter ambos monoplazas en la Q3 de cara a la carrera del sábado.