Investigan la muerte de un joven tras ingresar al recinto de un tigre en un zoológico británico
Un trágico suceso conmocionó el sábado al Yorkshire Wildlife Park, ubicado en las inmediaciones de Doncaster, en el norte de Inglaterra. William Chapman, un joven británico de poco más de veinte años, perdió la vida tras ingresar al espacio reservado para los tigres y ser atacado por uno de los ejemplares. Los servicios de emergencia acudieron al predio a primera hora de la tarde, donde constataron el fallecimiento en el lugar.
El animal involucrado fue identificado como Altai, un tigre de Amur, subespecie en peligro de extinción de la cual se calcula que sobreviven unos quinientos ejemplares en estado silvestre. Desde el parque informaron que el felino, que comparte el sector con una hembra llamada Tschuna tras haberse incorporado a la reserva el año previo, no sufrió lesiones y no será sacrificado. Las autoridades del establecimiento confirmaron que el tigre permaneció en todo momento dentro de su perímetro delimitado.
Testimonios y versiones sobre el hecho
El incidente se desencadenó alrededor de las 13:30, momento en que el servicio de emergencias médicas y la policía de South Yorkshire recibieron las primeras alertas. Varios visitantes observaron el instante previo al desenlace. De acuerdo con testimonios presenciales, Chapman se encontraba solo y caminaba de un lado a otro con auriculares puestos cerca de la pasarela elevada habilitada para el público, antes de descender hacia el sector restringido.
Una de las testigos, que observaba al tigre desde la plataforma junto a un grupo de entre quince y veinte personas, relató que el joven se arrojó al área restringida y se arrastró en dirección a la tarima de madera donde se encontraba el felino. Al aproximarse, el animal reaccionó atacándolo, instante en el que la víctima pidió auxilio a los gritos. Una grabación realizada con un teléfono celular que presuntamente pertenecía al joven mostró parte de su aproximación al tigre antes de que la cuenta de redes sociales donde se publicó fuera dada de baja.
La evacuación del zoológico generó alarma y momentos de incertidumbre entre los presentes. Distintos asistentes indicaron haber escuchado estruendos similares a disparos; mientras algunos mencionaron hasta cinco detonaciones, otras fuentes indicaron que se habrían utilizado artefactos de gas para forzar el retroceso del animal hacia su refugio. Personal del predio instaló lonas negras para bloquear la visibilidad hacia la zona del ataque, al tiempo que un helicóptero sanitario sobrevoló el lugar, aunque no realizó traslados.
Antecedentes de la víctima y el descargo familiar
Con el correr de las horas se conoció que Chapman se había formado durante su niñez en la escuela de artes escénicas Jackie Palmer, en Buckinghamshire. En su etapa infantil tuvo breves participaciones actorales en producciones audiovisuales, como la comedia televisiva May Contain Nuts de 2009 y la serie de reconstrucción histórica True Stories de la BBC en 2012, donde encarnó al médico Edward Jenner.
Mediante una declaración pública, la familia de Chapman comunicó que el joven padecía una grave afección de salud mental desde hacía varios años y requería medicación de consideración. Al respecto, remarcaron que corresponderá a los peritos forenses esclarecer si dicho cuadro influyó de manera directa en su decisión de acceder al recinto. Sus allegados solicitaron preservar su intimidad, lamentaron la difusión de material audiovisual sobre el incidente y pidieron que las autoridades prosigan con las averiguaciones para comprender los motivos de su conducta.
Repercusiones e investigación abierta
A raíz de la tragedia, la administración del zoológico dispuso el cierre temporal de las instalaciones para prestar apoyo y contención psicológica a sus empleados, profundamente afectados por lo vivido. Fundado en 2009 a unos 280 kilómetros al norte de Londres, el predio cuenta desde 2011 con el sector específico para felinos, cuya extensión fue descrita en las publicaciones entre 0,4 y 0,8 hectáreas.
El episodio motivó la reacción de organizaciones dedicadas a la protección animal, como la Fundación Born Free, que reclamó una revisión de carácter urgente sobre los dispositivos de seguridad del predio para determinar de qué modo se vulneraron las barreras de protección. Por su parte, el legislador por Doncaster North y secretario de Estado, Ed Miliband, manifestó sus condolencias públicas a la familia y reconoció la labor de los equipos de auxilio.
La Policía de South Yorkshire mantiene abiertas las diligencias para determinar con exactitud la secuencia que derivó en el deceso y reiteró a la ciudadanía el pedido de no divulgar videos de la escena en las plataformas digitales, mientras se aguarda el resultado de los peritajes forenses.